La mia avventura nella barca di ghiaccio con Jérôme Poncet

Dal racconto di Marina Guede della barca di Jérôme Poncet

“Durante la traversata, abbiamo ammirato gli albatro che volavano sopra di noi e sperimentavamo situazioni indimenticabili ancora vivide nella mia memoria, come un incontro ravvicinato con un grande Iceberg. è stato il nostro primo, da lontano sembrava un grande divano. Fortunatamente per me, a cui piacciono le fotografie di paesaggi, Jérôme non ha avuto paura di avvicinarsi, dandoci la possibilità di ammirarlo”.

Cronaca di un viaggio indimenticabile in Georgia del Sud con una leggenda della vela, il grande marinaio Jérôme Poncet. A bordo di un motorsailer di 20 metri, nel ghiaccio, circondato da centinaia di migliaia di pinguini, foche, foche di elefante. E igeberg giganti

Testo e foto di Marina Guedes

Ero qui con la barca di Jérôme Poncet

In Brasile, il mio paese d’origine, venerdì tredicesimo è come il 17esimo in Italia. Non sono superstizioso, quel giorno di gennaio 2023 rimarrà uno dei momenti più belli della mia vita. Come mai? Semplicemente perché sono riuscito ad arrivare dove ho sempre sognato, la baia di San Andreas in Georgia del Sud.

Essere tra centinaia di migliaia di pinguini, foche di elefante e altre specie di foche e uccelli mi ha fatto venire le lacrime agli occhi. Paura o gioia? Sicuramente la seconda opzione! Avevo accanto a me il nostro comandante, Jérôme Poncet.

Un famoso marinaio francese, è ben noto per il suo epico viaggio intorno al mondo insieme al suo compagno di scuola, Gerárd Janichon, più di mezzo secolo fa sulla storica barca Damien.

Jérôme Poncet, il grande marinaio che divenne famoso alla fine degli anni ’60 per il suo epico viaggio intorno al mondo a bordo del “Damien”, nella Georgia del Sud insieme ai leoni marini

Senza dubbio, uno dei più esperti nei mari del sud. Nel 2016, Jérôme ha ricevuto la Medaglia Polare, un importante riconoscimento per i suoi contributi alla scienza in Antartide, dalla famiglia reale in Inghilterra. Ogni anno, ha portato ricercatori del British Antarctic Program, aiutandoli non solo in un aspetto logistico, ma in progetti diversi. Inoltre, ha fatto charter con numerosi gruppi cinematografici documentari, sia BBC che National Geographic.

Anche per un marinaio come lui, che è stato intorno a quella zona remota e fredda per molti anni, l’opportunità di tornare lì aveva ancora un significato speciale. “Quest’isola è sempre sorprendente e speciale”, mi ha detto, durante il nostro primo atterraggio. Per Jérôme, dare agli altri l’opportunità di visitare questi luoghi unici a cui tiene tanto è molto più importante di qualsiasi riconoscimento ufficiale.

Il Golden Fleece, la barca di Jérôme Poncet

Il viaggio su Golden Fleece, un robusto motorsailer di 20 metri, era iniziato due settimane prima nelle isole Falkland, il luogo in cui il nostro skipper ha scelto come sua base permanente. Nato nella città di Grenoble sulle Alpi francesi, si è trasferito nei territori britannici d’oltremare dopo aver girato il mondo in barca. Quando non è in mare, la sua casa si trova sull’isola di Beaver, l’isola più occidentale dell’arcipelago dell’Atlantico meridionale. Due dei suoi tre figli, nuore e nipote Louis vivono nelle vicinanze. La sua ex moglie Sally, nata in Australia, ora vive nella capitale Stanley.

Jérôme Poncet ‘s Golden Fleece mentre naviga attraverso il ghiaccio antartico. Affrontare quelle acque richiede barche “speciali”. Questo motorsailer a due alberi, lungo 20 metri e largo sei metri, ha uno scafo in acciaio, un elemento forte e “pliabile” in caso di impatti di ghiaccio.

Prima tappa Georgia del Sud

Situato nell’Oceano Atlantico meridionale, 160 miglia a est-sud-est delle isole Falkland / Malvinas, la Georgia del Sud è uno dei luoghi più selvaggi. E inospitale. A Grytviken, il centro principale dell’isola, il grande esploratore Ernest Shackleton è sepolto.

L’ultima visita di Jérôme in Georgia del Sud era stata due anni prima a causa delle restrizioni Covid. Il nostro capitano voleva tornare sull’isola sub-antartica e poi scendere lungo la costa occidentale della penisola antartica per cercare di raggiungere il punto più meridionale possibile, che ha finito per essere il suono di Giorgio VI, a circa 70 gradi di latitudine sud.

Durante la traversata, abbiamo ammirato gli albatros che volavano sopra di noi, e vissuto situazioni indimenticabili ancora vivide nella mia memoria, come un incontro ravvicinato con un grande Iceberg. è stato il nostro primo, da lontano sembrava un grande divano. Fortunatamente per me (mi piacciono le fotografie di paesaggi), Jérôme non ha avuto paura di avvicinarsi, dandoci la possibilità di ammirarlo.

Una settimana è stato il tempo necessario per coprire le 900 miglia che hanno separato Stanley dalla nostra prima destinazione. Sull’isola un tempo abitata da cacciatori di foche e balene, che hanno causato la loro quasi estinzione, abbiamo avuto alcuni momenti magici, i migliori dei quali sono stati l’incredibile escursione in montagna e nuotare nell’oceano ghiacciato. Sede della più grande colonia di pinguini re, che ho sempre sognato di incontrare, la Georgia del Sud è un posto davvero emozionante.

Pinguini, nel ghiaccio dell’Antartide con lo Sfogio il Vello d’Oro

Le specie selvatiche non sembrano preoccuparsi troppo della nostra presenza; piuttosto, siamo noi “stranieri” che dobbiamo stare attenti, rispettando il più possibile l’ambiente. A parte Jérôme, nessuno di noi sei dell’equipaggio era mai atterrato sull’isola. Dopo tre settimane in un paradiso remoto, era ora di dirigersi a sud. Non appena le vele furono issate, un gruppo di pinguini si avvicinò al Golden Fleece, facendo surfare sulle onde solo per scomparire pochi minuti dopo.

Pinguini su Deception Island, un’isola vulcanica nelle Shetland del Sud. Si trova a più di 60 miglia a nord-est della penisola antartica.

Emotivamente, devo dire, non è stato facile lasciare quel posto, ma la consolazione era che stavamo andando verso la penisola antartica, un altro posto bellissimo.

Tornando alla fine del mondo

Ero nella penisola antartica 15 anni fa, in quel periodo come giornalista ho avuto l’opportunità di partecipare a una missione del programma antartico brasiliano. La rapida visita mi aveva dato un’idea di quanto fosse incredibilmente bello il Continente Bianco. Da quel giorno, ho sempre sognato di tornare lì, in silenzio.

Nel 2020 sono stato in Tasmania, in Australia. Sono stato lì dopo aver vissuto su una barca nel Pacifico meridionale per quattro anni con mio marito, Diego. L’idea di tornare nel continente ghiacciato ha cominciato a farmi strada nella mente mentre eravamo rinchiusi con la forza, nel primo periodo di lockdown della pandemia di Covid; quindi, ho deciso di contattare Jérôme. Con mia grande sorpresa, ha risposto alle mie e-mail, e così abbiamo iniziato a parlarne.

Abbiamo parlato spesso su Skype. Abbiamo chiacchierato dei quattro anni che ho vissuto nel Pacifico meridionale (la mia prima e bella esperienza di vela) e anche degli anni che ho trascorso nell’Amazzonia brasiliana, dove ho lavorato come giornalista. La mia conoscenza della lingua francese, purtroppo, è minima.

Uno degli spettacolari iceberg incontrati durante il viaggio del nostro reporter Marina Guedes in Antartide mentre era a bordo del Golden Fleece, l’aspro motorsailer di 20 metri capitanato dal leggendario marinaio francese Jérôme Poncet.

Dal momento che Poncet parla molto bene l’inglese, le nostre comunicazioni stavano andando liscio. Fin dall’inizio, mi aveva detto che non avrebbe più fatto charter, e che non aveva piani di navigazione, ma gli avevo chiarito che se mai avesse avuto l’intenzione di tornare a sud, sarei stato immediatamente disponibile. Con mia grande sorpresa, nel luglio dello scorso anno, Jérôme mi ha inviato una mail con ottime notizie: “C’è una posizione disponibile, se siete ancora interessati…”. Avrei potuto arrendermi? No, davvero!

Se gli chiedete quali criteri sceglie i suoi equipaggi, Jérôme è di solito molto schietto e diretto: motivazione e flessibilità. Nel nostro caso, essere liberi per due mesi. Di certo non mi pento di avergli detto chiaramente che era il mio sogno andarci.

Lontano da tutto

Fortunatamente, non abbiamo trovato così tanti turisti, sia nella Georgia del Sud che nella penisola antartica. Infatti, ogni volta che avvistavamo una barca, anzi, una grande nave da crociera, cambiavamo subito rotta. Usavamo AIS per vedere chi eravamo in giro, ma il nostro non trasmetteva la posizione, un sistema di navigazione molto discreto!

La nostra priorità era evitare luoghi molto popolari dove ci potessero essere turisti, e quindi godersi il paradiso meridionale in forma ideale: tranquillamente, senza disturbare la fauna selvatica e la natura. La vela, a differenza di quelle che aveva organizzato in passato, non era una carta: al contrario, tutti abbiamo aiutato nel modo in cui potevamo, secondo le nostre capacità.

Il più grande iceberg mai visto!

Mentre ci avvicinavamo alla Penisola, il radar riporta una grande formazione di ghiaccio, ma era difficile dire le dimensioni esatte. Ore dopo, avendo il bersaglio ancora sullo schermo, abbiamo capito che doveva essere lungo almeno 20 miglia. Quindi siamo stati costretti a cambiare rotta in modo drammatico, da SW a NE per più di dieci ore. In seguito abbiamo scoperto, dalle informazioni ricevute tramite Iridium, Starlink non era ancora disponibile, che A76A, che era il nome dell’Iceberg, era lungo 73 miglia e largo 15 miglia; ed era, al momento in cui si staccava dal continente antartico, uno dei più grandi mai registrati, lungo quasi 100 miglia.

Il menù francese di  Jérôme Poncet

Mangiare a bordo non è mai stato un problema. Al contrario, ogni giorno potevamo assaggiare deliziosi pranzi e cene. Non c’erano regole su chi o quando, abbiamo deciso, ma di solito Jérôme è stato il primo a pesare le opzioni, sempre aperto ai suggerimenti dell’equipaggio. Glutton per il latte condensato come sono, non posso dimenticare il giorno in cui ha proposto, con una latta in mano, per cucinarlo per trasformarlo in un vero e proprio “dulce de leite”, un dolce tipico brasiliano e argentino che assomiglia a un caramello alla crema… fantastico!

Nella parte superiore dell’albero

Oltre ad andare a visitare il maggior numero possibile di pinguini, il mio desiderio era quello di salire sull’albero per scattare foto dall’alto, forse con un po’ di ghiaccio intorno alla barca. Ho chiesto a Jérôme se non gli dava troppo fastidio, se mi avrebbe fatto sapere quando c’erano le condizioni, magari senza vento e luce decente, anche se sapevo che aveva già molto per la testa, e tutto ciò di cui avevamo bisogno era il mio capriccio. Un giorno, mentre ci avvicinavamo alla costa, il vento cadde, mi chiamò nella timoneria e disse: “Vuoi salire? È adesso o mai più!” Certo, ho risposto! Mi sono affrettata a cambiare gli stivali, a mettere una giacca più pesante e più importante: la mia macchina fotografica.

Marina Guedes, autrice di questo rapporto, sulla testata del vello d’oro.

Il mio cuore batteva velocemente, a differenza di altre volte, ero sicuro che tutte le apparecchiature erano pronte, spazio di memoria disponibile incluso. Sono salito, con Jérôme al corridoio, con l’argano elettrico. Un’altra esperienza indimenticabile. Mi sono sentita di nuovo una bambina!

Mammiferi, grandi e domati

Avvistare le megattere è un’altra cosa che ha reso il nostro viaggio memorabile. Sono arrivati così vicini a Golden Fleece che abbiamo potuto sentire ogni loro pianto, un po’ spaventoso a volte, ma impressionato. Quando si avvicinavano spegnevamo il motore, e tutto ciò che rimaneva da fare era godersi il momento.

Una balena “parazzizzata” nelle gelide acque antartiche.

Amicizia

Come in tutte le avventure in mare, le persone con cui abbiamo trascorso del tempo finiscono per diventare buone amiche. In questo viaggio verso i mari del Sud, sono diventate amicizie per tutta la vita. Dopo due mesi di Golden Fleece, mi sento molto fortunato e privilegiato di aver navigato con Jérôme, e di aver imparato molto da lui. In particolare, quanto poco gli importa dell’opinione altrui di lui, e quanto è forte la sua passione per vedere il mondo attraverso i propri occhi, a volte con risorse molto limitate, che, tuttavia, lo hanno portato ad avere una vita significativa. Direi una vera ispirazione!

Progetti per il futuro? Non lo so ancora! Questo viaggio negli Oceani del Sud è stato unico, e deve essere completamente decodificato; vedremo cosa riserverà il futuro. Se qualcuno ha la curiosità di sentire un episodio divertente, che ho registrato nel mio podcast con Jérôme dopo il nostro ritorno nelle Falkland, consiglio il Canale chiamato “Maré Sonora”, disponibile su YouTube o Spotify.

Chi è Jérôme Poncet, leggenda vivente della vela

Il capitano del Golden Fleece, il suo volto scavato dal sale e dai baffi iconici, è una leggenda della vela vivente. Jérôme Poncet, nato nel 1945 lontano dal mare, a Grenoble, in mezzo alle Alpi francesi.

Jérôme Poncet

Un famoso marinaio francese, è ben noto per il suo epico viaggio intorno al mondo insieme al suo compagno di scuola, Gerárd Janichon, iniziato il 25 maggio 1969, sulla Damien, una barca di legno di 10 metri. Il loro viaggio è durato cinque anni e hanno percorso 55.000 miglia in tutto il mondo, passando dal ghiaccio della Groenlandia alle calde acque delle Indie Occidentali. Hanno passato tutti i tipi di cose. Come quando, passando attraverso una tempesta di forza 10 al 56 ° parallelo sud, la barca si è capovolta tre volte in due ore con loro intrappolati sottocoperta.

Il resoconto di Jérôme Poncet da bordo del Damien

“Per un marinaio è una buona fine. Finire con la propria barca. Abbiamo detto i nostri addii, parole di amicizia. Le frasi lunghe sono inutili tra noi, e non siamo qui per fare film…Gradualmente torpore ci avvolge…mi addormento. Non possiamo agire o reagire perché non c’è nulla che possiamo fare con una barca che ha la sua chiglia nell’aria, con l’acqua che filtra dal nulla, con la volontà che non esiste già più… Nella cabina dei Damien, c’è un senso di estraneità.

Un senso rovesciato. Prova a immaginare il tuo mondo di tutti i giorni, capovolto: e tu che cammini sul soffitto, nel buio…

Come può una barca a vela con 1.600 kg di zavorra rifiutarsi di recuperare immediatamente il suo normale equilibrio? Ci vorrebbe solo un’inezia per il braccio della leva della zavorra per entrare in azione e causare lo scafo a ritrovare la sua logica di centro-di-gravità…la barca trema: l’acqua dentro inizia a lambire.

E poi il trambusto e Damien diventa di nuovo Damien e si raddrizza a sinistra. è durato solo un secondo, con aggressività selvaggia, come con il grido del neonato all’atto di nascita.

Ed è una nascita! Lottiamo febbrilmente contro l’annegamento, l’acqua ghiacciata filtra ovunque. Ci vogliono pochi secondi per renderci conto che siamo vivi, che la barca galleggia”.

Una volta terminato il viaggio, i Damien divennero un monumento storico francese.

Indubbiamente, Poncet è uno dei più esperti nei mari del Sud. Nel 2016, Jérôme ha ricevuto la Medaglia Polare, un importante riconoscimento per i suoi contributi alla scienza in Antartide, dalla famiglia reale in Inghilterra. Ogni anno, ha portato ricercatori del British Antarctic Program, aiutandoli non solo in un aspetto logistico, ma in progetti diversi. Inoltre, ha fatto charter con numerosi gruppi cinematografici documentari, sia BBC che National Geographic. Si trasferì nei territori britannici d’oltremare dopo aver girato il mondo in barca.

Quando non è in mare, la sua casa si trova sull’isola di Beaver, l’isola più occidentale dell’arcipelago dell’Atlantico meridionale. Due dei suoi tre figli, nuore e nipote Louis vivono nelle vicinanze. La sua ex moglie Sally, nata in Australia, ora vive nella capitale Stanley.